Nuestra excursión al Gran Norte (ALASKA)

“La Alaska de hoy está muy lejos de la Alaska que vieron los primeros misioneros …” – P. Llorente

Querida Familia Religiosa,

Nos gustaría compartir con ustedes nuestras experiencias recientemente acontecidas en Alaska. Partimos hacia nuestra excursión al Gran Norte preparados a enfrentar los días largos, fríos y oscuros del invierno de Alaska y hemos regresado llenos del calor que irradia el corazón de los fieles, cuya oración incesante es la esperanza de los futuros misioneros y vocaciones en estas tierras.

1. Alaska

Alaska es un territorio en el que no es nuevo para la aventura misionera. Como ya sabemos, los misioneros del pasado han hecho grandes obras a través de sus oraciones, sacrificios y celo apostólico, para llevar la luz de Cristo a los lugares más remotos de esta tierra y comenzar la gran obra de evangelizar la cultura. Uno de los mayores tesoros se encuentra en la imagen de Nuestra Señora de las Nieves Árticas.

Los misioneros jesuitas, que dedicaron muchos años al servicio de la iglesia en Alaska, deseaban por medio de esta imagen atraer a los nativos a una relación más profunda y personal con nuestro Señor y Su Santa Madre. En la gente se percibe aún hoy la gratitud por el trabajo que han hecho estos misioneros anteriores y va acompañada de un gran deseo de que la actividad misionera regrese, a medida que la belleza de su fe y cultura comienzan a desvanecerse lentamente. Una cultura que había sido evangelizada y transformada a través de la obra de los misioneros del pasado, enseñando la fe, la dignidad de la persona humana, el valor y las virtudes del trabajo manual duro y la necesidad de la vida familiar.

Durante nuestro tiempo en Alaska y a través de muchas conversaciones con la gente, escuchamos, vimos y experimentamos la realidad de este rápido cambio en la cultura. En la diócesis de Fairbanks, Alaska, que geográficamente es casi del mismo tamaño que toda Europa, hay más de 40 iglesias católicas (7 de ellas son accesibles por el «sistema de carreteras», es decir, en automóvil, mientras que todas las demás son solo accesible en helicóptero, avioneta, motonieve o bote). Solo hay 14 sacerdotes y 3 religiosos (2 religiosos, 1 religiosa) que atienden todas las necesidades de la diócesis.

Un gran porcentaje de niños bajo la jurisdicción del gobierno, entra y sale del este sistema de acogida debido a que sus padres no pueden cuidarlos. Hay un aumento rápido y cada vez mayor de las adicciones a las drogas y el alcohol, que es una de las principales causas de la gran población de personas sin hogares. Lo que mas a influenciado la perdida de la cultura es el aumento (o incremento) en la dependencia del gobierno.

Los esquimales nativos son personas que viven de la tierra y son personas autosuficientes. Tradicionalmente, trabajan como una unidad familiar: los hombres son los cazadores y constructores de la comunidad, mientras que las mujeres y los niños se ocupaban de las tareas más domésticas: costura y conservación de alimentos. Pero ahora que el gobierno puede proveer para los nativos de una manera más monetaria y la cultura occidental de la tecnología está aumentando en sus aldeas, la gente se está volviendo más dependiente de las cosas que se les proporcionan y están perdiendo lentamente la visión tradicional de la dignidad y el valor del trabajo manual y la fuerza que proviene de vivir unidos como familia.

2. La diócesis en Fairbanks

Uno de los grandes faros de luz en la Diócesis es el de su obispo, Monseñor Chad Zielinski. Durante nuestra visita hemos compartido muchos momentos con él, que fueron acompañadas con conversaciones sobre la historia y la cultura de Alaska y sus viajes a las aldeas remotas en el «monte» de su territorio. El obispo Chad visita personalmente a las aldeas en helicópteros, avionetas, motonieves y botes, para llegar a su rebaño y muchas veces es solo para un puñado de personas.

Monseñor Chad tardó 5 años en visitar todos los pueblos de la diócesis. Hay muchos pueblos que no han tenido la Santa Misa durante más de un año y, por lo general, pueden pasar meses sin visitas de sacerdotes.

El obispo nos comentó con sinceridad que cuando puede llegar a las aldeas remotas se tome el tiempo para estar con la gente y muchas veces eso significa ir a cazar o pescar con ellos. Es verdaderamente un pastor de su rebaño que está diligentemente atento y trabaja incansablemente para satisfacer sus necesidades.

Nos habló de la gran necesidad de misioneros que sean capaces de discernir bien la cultura de los nativos, para elevarla y no destruirla, citando casi directamente nuestras Constituciones.

Otro aspecto hermoso de esta Diócesis que pudimos notar es el sacrificio de muchos sacerdotes diocesanos misioneros. Nos enteramos de que muchos de los sacerdotes de la diócesis están «prestados» por otras diócesis. Estos sacerdotes se han ofrecido porque reconocen la gran necesidad del clero en Alaska o su propio obispo les ha pedido que vayan a ayudar durante algún tiempo. Mientras estábamos en Alaska, pudimos estar presente a la ordenación diaconal de 2 seminaristas polacos. Se han ofrecido para ser sacerdote permanente de esta diócesis. Cabe destacar que esta ordenación fue la primera en 12 años para la diócesis de Fairbanks y la primera vez que ha sido ordenado más de un seminarista / diácono

3. 3. Nuestra misión

En nuestro breve tiempo en Alaska pudimos visitar 4 de las parroquias a lo largo de las carreteras y compartir con ellos sobre nuestra Familia Religiosa y nuestro deseo de encontrar pronto una misión aquí. Pudimos ayudar en el comedor social de una de las parroquias, participar de un día mariano en la Catedral y reunirnos con los jóvenes adultos.

El comedor de beneficencia nos abrió los ojos a la dura realidad de la comunidad de personas sin hogar en Alaska. A pesar de vivir en fríos inviernos y no tener suficiente ropa, humildemente llegan a recibir algunas de las necesidades básicas que la iglesia puede proveer. Dos de las personas más memorables que conocimos ese día fueron un anciano que nos entretuvo y trajo gran alegría a nuestro día cantándonos canciones y una joven que compartió con nosotros parte de su historia y nos enseñó algunas frases simples. en el idioma yupik: ‘Quyana’ que significa «gracias» y una frase que suena como «Quin cum quim chuck nuck» que significa «Te quiero mucho».

En la Solemnidad de María Madre de Dios pudimos tener un día mariano en la Catedral del Sagrado Corazón. El Padre Javier Ibarra, IVE pudo dar una charla de formación a los adultos sobre la importancia de la devoción a la Santísima Virgen María, mientras las hermanas hablaban a los niños sobre cómo marianizar sus vidas. Luego de las actividades los invitamos a rezar el rosario en una Procesión Mariana. Los participantes estaban felices de unirse a nosotros para honrar así a la Santísima Virgen (¡muchos de ellos nunca habían hecho una antes, y en invierno!) Después de la procesión, pudimos saludar y conocer a la gente y ofrecerles un pequeño «fogón».

Y, por último, nos gustaría compartir la experiencia de nuestro encuentro con los jóvenes adultos de la diócesis. Aproximadamente 25 jóvenes se reunieron para conocernos y escuchar sobre el llamado a la santidad. Fue un hermoso testimonio ver a tantos jóvenes buscando la verdad y esforzándose por vivir una vida de perfección a imitación de nuestro Señor Jesucristo.

Algo que llamó nuestra atención es que los fieles de la diócesis han estado orando y sacrificándose por las vocaciones. Por ejemplo, en cada parroquia que visitamos tenía una oración personalizada por las vocaciones que se rezaba después de la Misa. En una de ellas, uno de los fieles se arrodilló después de la misa para hacer esta humilde súplica de «elegir hombres y mujeres de nuestras familias» para ser obreros en la viña del Señor. El suelo en el que los futuros misioneros encontrarán su trabajo en las vastas tierras ha sido preparado y nutrido a través de las oraciones de los fieles y seguramente será de muchos frutos.

Confiamos los frutos de la visita de nuestra Familia Religiosa a Alaska a las Manos de nuestra Santísima Madre.

¡Viva la aventura misionera!

Unidos en el Verbo Encarnado,
Familia Religiosa del Verbo Encarnado, Provincia de la Inmaculada Concepción, EEUU.