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En acción de gracias por los primeros veinte años del

Estudiantado «Inmaculado Corazón de María» en Washington, DC: 2001-2021

Nuestra Provincia “Inmaculada Concepción” (Estados Unidos, Canadá, Guyana, Surinam y México) ha sido bendecida con un Estudiantado (2001), un Noviciado Apostólico (1998) y ahora también un Noviciado Contemplativo (2020). En este año, damos gracias a Dios especialmente por los 20 años de Fundación del Estudiantado “Inmaculado Corazón de María” recordando sus inicios y algunos acontecimientos de su historia.

2001: en Washington, DC
El Estudiantado comenzó el 15 de junio de 2001 en la Arquidiócesis de Washington, DC, la misma Arquidiócesis en la que se encuentra el Noviciado “Santa Kateri Tekakwitha”. La Madre María de Montserrat Vega fue la primera superiora, y al poco tiempo llegó también la Hna. María del Sagrado Corazón Barrios, quien fue vicaria, profesora y prefecta.

Inició con dos grupos de hermanas estudiantes: las de primer año, que habían completado su noviciado en Maryland; las de segundo año que habían hecho el noviciado en el Convento “San José” y el primer año en el Estudiantado “Santa Catalina de Siena”, en Argentina. Todas las estudiantes eran filipinas, la mayoría de ellas había descubierto su vocación gracias a los sacerdotes del IVE que misionaban en Hong Kong (La Hna. Marie de la Trinité, filipina, trabajó muchos años en los Estados Unidos y nos conoció en Nueva York). Entre las hermanas de segundo año que vinieron de Argentina, se encontraban Peña Francia, Carmeli, y Jerosolimitana; y entre las que vinieron directamente de Hong Kong estaban las Hermanas Santo Niño, Divine Mercy, Assumption, Piat, y Krus. También vivían en el Estudiantado algunas hermanas dedicadas al apostolado pro-vida y al trabajo pastoral en la Arquidiócesis.

Para poder comenzar con la nueva fundación nos dieron el convento perteneciente a la parroquia del “Santo Consolador-San Cipriano” (“Holy Comforter-Saint Cyprian”), en la calle 15 y A del sureste, a quince cuadras del edificio del Capitolio y del centro de Washington. A diferencia de otros conventos nuestros en Estados Unidos, este edificio había sido construido para religiosas en los años 20 y había sido utilizado exclusivamente como convento a lo largo de los años. Fuimos la tercera Congregación que vivió aquí; primero estuvieron las Hermanas de San José y luego las Oblatas de la Divina Providencia. El párroco local, Monseñor Eddie Tolentino, ayudó muy amablemente a preparar el convento para nuestra llegada, e incluso amobló el salón principal con sillones, sillas y mesas que habían pertenecido a su madre.

Los primeros meses fueron muy particulares, ya que durante el traslado al nuevo Estudiantado, el convento del antiguo noviciado fue reasignado accidentalmente para otros fines, y de repente, no había lugar para recibir a las nuevas postulantes que debían llegar el 23 de junio. Por lo que un grupo de “faldas grises” vino a vivir a nuestra casa, entre ellas la Madre Sacred Heart, Madre Incarnation, Hna. Fiat, Hna. Theotokos, y unas semanas más tarde llegó también la Madre Guadalupana. En ese primer verano, habían muchas novicias a punto de profesar, varias postulantes y sólo algunos velos azules.

En otoño de 2001, llegó el momento de la primera profesión de votos de las novicias filipinas y de comenzar el año académico. La fecha de la profesión estaba prevista para el 14 de septiembre en Brooklyn, Nueva York. Sin embargo, nadie podrá olvidar lo sucedido en los Estado Unidos durante este período: el repentino ataque terrorista del 11 de septiembre en Nueva York, Pensilvania, y en el Pentágono al otro lado del río Potomac de Washington, DC. Todo entró en estado de emergencia, Nueva York y Washington se cerraron y la fecha de la profesión se pospuso temporalmente.

Finalmente, los últimos días de setiembre comenzaron las clases del Estudiantado. Se celebró el primer convivium, se formaron los equipos de servicio, y las hermanas fueron aprendiendo a profundizar tanto en la oración como en la caridad fraterna según nuestro carisma. Durante los primeros años también recibimos a las hermanas recién profesas de Asia, que vinieron para continuar sus estudios en el Estudiantado: Laetitia Crucis, Donglü, y Zhonghua, quienes aportaron alegría y cultura china a la comunidad. En el año 2003 llegó la Hna. M. Mother of the Eucharist, una de las últimas vocaciones filipinas que vino a hacer el noviciado y el estudiantado directamente desde Hong Kong.

Los años pasaron en la calle 15, cada curso iba creciendo más y más; y empezaron a llegar más vocaciones locales de los Estados Unidos y de México. La Madre María de la Caridad Asensio fue nombrada superiora del Estudiantado en el 2004 y en el año 2010 la Madre Immaculate Conception Ambrogio asumió el cargo. Cada año se hizo más evidente que el convento nos quedaba pequeño. Durante muchos años rezamos, buscamos y organizamos colectas para comprar una nueva casa para la comunidad.

2011: la mudanza a la calle Quincy

El 11 de febrero de 2011 el Estudiantado se trasladó a la calle Quincy, 1326, del noreste de Washington. Gracias a las oraciones y a la generosidad de muchos benefactores, pudimos adquirir la propiedad como propia. Antes de nuestra llegada, la casa se había utilizado para acoger a familias con niños que recibían tratamiento médico en el hospital infantil local, uno de los mejores del país. Sin embargo, anteriormente, el edificio había sido una casa de formación de los Padres Estigmatinos, la Congregación del P. Cornelio Fabro. De hecho, el propio Fabro visitó a sus hermanos en la calle Quincy durante su gira por Estados Unidos, que incluyó una estancia en la Universidad de Notre Dame, en Indiana. Si nos remontamos aún más atrás, la casa había pertenecido a la Orden de San Omer, y posiblemente a William Turner, e incluso, se dice que albergó al Nuncio Apostólico en los años intermedios antes de establecer su residencia en «Embassy Row» (Massachusetts Avenue NW).

La nueva dirección del Estudiantado era más cercana al Seminario del IVE (a 7 minutos) y al barrio de Brookland que rodea la Universidad Católica de América y el Santuario Nacional dedicado a la Inmaculada Concepción. Todavía se puede encontrar muchas casas de congregaciones religiosas en la zona. Los vecinos, curiosos, venían a ver qué estaba sucediendo cuando empezamos a hacer deporte en el gran patio de atrás. Nuestros paseos diarios rezando el Rosario marcan el mediodía para algunas familias y ancianos que nos ven pasar desde sus casas. (¡Una vecina nos dijo que la tercera palabra de su hijo pequeño fue «monja» cuando esperaba pacientemente junto a la ventana para vernos pasar!)

La Madre Immaculate Conception Ambrogio fue superiora de la creciente Comunidad del Estudiantado hasta el año 2016, cuando fue nombrada como Superiora Provincial. Luego la Madre Servant of the Cross Kmetz tomó su lugar en el Estudiantado, hasta el año 2019 que la Madre Bon Secours Casadaban asumió la responsabilidad.

Washington, DC ha sido un hogar maravilloso para nosotras, rezamos por muchos años más.

Hna. Maria Theotokos Adams

Inglés

In Thanksgiving for the First Twenty Years of
the Juniorate “Immaculate Heart of Mary” in Washington, DC: 2001-2021

Our Province of the Immaculate Conception (USA, Canada, Guyana, Suriname, and Mexico) has been blessed to have a Juniorate (2001), a Novitiate (1998) and now a Contemplative Novitiate (2020) as well. In this year, we give thanks to God for these past twenty years of the Juniorate “Immaculate Heart of Mary” by recalling and sharing its beginnings and some of the major milestones in its history.

2001 in Washington, DC
The Juniorate was formally established on 15 June 2001 in the Archdiocese of Washington, DC – the same archdiocese in which the Novitiate St Kateri Tekakwitha is located. Mother Maria de Montserrat Vega served as the first superior, and was soon joined by Sr. Maria del Sagrado Corazón Barrios, who served as vicar, professor, and prefect.

The new Juniorate began with two groups of student sisters: the new First Year students who had completed their novitiate in Maryland; and the Second Years students who had been in Argentina for their novitiate and first year of Juniorate studies in Santa Catalina. All of these founding students were Filipina sisters, nearly all of whom had discovered their vocations to our Religious Family through IVE priests missioning in Hong Kong. (Sr. Marie de la Trinité combined being Filipina with her many years already here in the United States working in investment banking in New York.) Among the Second Year sisters who had become well-known in San Rafael, we can remember Sr. Peña Francia, Sr. Carmeli, and Sr. Jerosolimitana. While those who had come directly from Hong Kong to our Province included Sr. Santo Niño, Sr. Divine Mercy, Sr. Assumption, Sr. Piat, and Sr. Ng Krus. Additionally, a few apostolic sisters dedicated to Pro-life apostolate and pastoral work in the Archdiocese were also in residence at the Juniorate at that time.

For this new Community we were entrusted with the convent belonging to the parish of Holy Comforter-Saint Cyprian Church at 15th and A Street Southeast, fifteen blocks from the Capitol Building and downtown Washington. (Currently, this convent now serves as the Provincial House.) Unlike some of our convents, this building had been built for religious sisters in the 1920’s and had exclusively been used as a convent over the years. We were the third congregation to live here. First, there were the Sisters of St Joseph; then the Oblates of Divine Providence; and third, the Servants of the Lord. The local pastor, Msgr. Eddie Tolentino, graciously helped to prepare the convent for our arrival, even furnishing the formal sitting room with couches, chairs and side tables which had belonged to his mother.

An unusual situation made the first months of the Juniorate particularly memorable. In the move to the new Juniorate, the convent of the old novitiate had accidentally been re-allocated for other purposes. Suddenly there was nowhere to receive the postulants who were set to arrive on June 23. As a result, our postulant group came to live at 28 15th Street, too! Our crowd of grey skirts included M. Sacred Heart, M. Incarnation, Sr. Fiat, Sr. Theotokos, and a few weeks later M. Guadalupana. In that first summer of the Juniorate, there were lots of novices about to profess, lots of postulants running around, but only a few blue veils to be found.

In the fall of 2001, the time came for the academic year to open and for the Filipina novices to profess their first vows and begin classes. As no one who lived in the United States during this period can forget, we experienced the sudden terrorist attack of September 11th in New York, Pennsylvania, and at the Pentagon across the Potomac River from Washington, DC. The date for the first profession was scheduled for September 14 in Brooklyn, New York. Everything went into emergency mode, New York and Washington were both sealed off, and the profession date was temporarily postponed. When at last we crossed the Verrazano Bridge on our way to Brooklyn later in September, we were singing “God Bless America” as we caught sight of lower Manhattan and the sudden void of the skyline where the Twin Towers had stood.

Finally, Juniorate classes began, we held our first convivium, service teams bustled, and sisters learned more deeply how to pray and how to live in deep charity according to our charism. During the first years we also received newly professed sisters from Asia to continue their Juniorate studies. M. Laetitia Crucis, Sr. Donglü, and Sr. Zhonghua brought joy and Chinese culture to the community. In 2003, M. Mother of the Eucharist was among the last Filipina vocations to come for novitiate and juniorate studies directly from Hong Kong.

The years passed by on 15th Street, with each class growing larger and larger, and more and more local vocations from the United States and nearby Mexico filled the house. Mother Maria de la Caridad became the Juniorate superior in 2004, serving until 2010 when Mother Mary of the Immaculate Conception was named superior. Each year it became more and more clear that we were outgrowing the convent. For many years we prayed, searched, and hosted fundraisers in order to purchase a permanent home for the Juniorate community.

2011 the Move to Quincy Street
On February 11, 2011 the Juniorate was transferred to 1326 Quincy Street Northeast. By many prayers and the generosity of many benefactors, we were able to purchase the property as our own. Before our arrival, the house had been used to host families with children receiving medical treatment at the local children’s hospital, one of the best in the country. However, previous to that, the building had been a house of formation for the Stigmatine Fathers – the congregation of Cornelio Fabro. Indeed, Fabro himself visited his confreres on Quincy Street during his US tour which included time at the University of Notre Dame in Indiana. Going back even further, the house had belonged to the Order of St Omer, and possibly to William Turner, and even – it is said – to have housed the Apostolic Nuncio in the interim years before establishing his residency on “Embassy Row” (Massachusetts Avenue NW).

The location of the new Juniorate brought us closer to the IVE Seminary (7 minutes away) and into the Brookland neighborhood surrounding Catholic University of America and the National Shrine of the Immaculate Conception. Many houses of religious congregations can still be found in the area, but not as many as in earlier times. Curious neighbors came to see what all the noise was when we first began having sports in the large backyard. Our daily rosary walks have become a norm by which some families and homebound elderly mark the sign of midday. (A neighbor told us that her little son’s third word was “nun” as he would wait patiently by the window to see us passing by!)

Mother Immaculate Conception continued to lead the growing community of the Juniorate until 2016 when she became Provincial Superior. At that time Mother Servant of the Cross Kmetz became the Juniorate superior, until 2019 when Mother Bon Secours Casadaban assumed the responsibility.

Washington Monument and entrance of the Juniorate
Washington, DC has been a wonderful home for us, and we pray for many more years ahead.

Sr. Maria Theotokos Adams